Lisa Selin Davis, auteur de TOMBOY : The Surprising History and Future of Girls Who Dare to Be Different.
En avril dernier, l’Arkansas est devenu le premier État à interdire ce que l’on appelle les « soins d’affirmation du genre », un protocole qui affirme l’identité transgenre d’un enfant et permet une transition médicale à l’aide de bloqueurs de puberté, d’hormones transsexuelles et, dans certains cas, de chirurgies comme des mastectomies ou des orchidectomies. L’ACLU, qui poursuit maintenant l’État au nom de quatre jeunes transgenres, de leurs familles et de deux médecins, a fait remarquer que « les soins d’affirmation du genre sont des soins vitaux pour nos clients » et que leur interdiction « va à l’encontre de la science et de la médecine ». Pas moins de 25 projets de loi de ce type ont été déposés, principalement dans des États de droite.
De l’extérieur, il semble que les controverses autour des jeunes souffrant de dysphorie de genre – une détresse marquée par l’incongruité entre le sexe biologique et l’identité de genre – soient politiques : la gauche se bat pour que les enfants transgenres reçoivent les soins dont ils ont besoin, et la droite les interdit.
Mais lorsque la politique est mise de côté et que la science est examinée à la loupe, une image très différente apparaît – ou plutôt, il devient clair à quel point la science est obscure, à quel point il y a un désaccord sur la façon dont ces interventions médicales peuvent sauver des vies. En dehors de toute perspective partisane, il apparaît clairement à quel point la sécurité et l’efficacité à long terme des interventions médicales sont ambiguës et à quel point les préoccupations à leur sujet sont bipartites.
Malgré l’imprimatur de groupes tels que l’Académie américaine de pédiatrie et les articles (dont certains ont été corrigés ou modifiés) affirmant les avantages évidents des soins d’affirmation du genre, il reste une « rareté de preuves de qualité sur les résultats des personnes présentant une dysphorie de genre », selon le Royal Australian and New Zealand College of Psychiatrists. « Il n’existe pas de consensus sur l’opportunité de recourir à ces interventions médicales précoces », indique un article paru dans le Journal of Adolescent Health.
Un examen de la recherche effectué par le National Institute for Health and Care Excellence du Royaume-Uni a révélé qu’en ce qui concerne l’image corporelle, l’impact psychosocial, la satisfaction à l’égard de la chirurgie et d’autres questions, « la qualité des preuves pour tous ces résultats a été évaluée comme une certitude très faible. » La Finlande et la Suède ont largement cessé de fournir de telles interventions médicales aux jeunes transidentifiés, sauf dans le cadre d’études soigneusement contrôlées, non pas à cause de la politique, mais parce que parmi les réussites figurent de mauvais résultats, comme des enfants atteints d’ostéoporose ou un nombre croissant de transitions médicales qui le regrettent.
Un juge de Virginie a rejeté un procès contestant les directives sur les politiques relatives aux étudiants transgenres dans les écoles publiques, affirmant qu’elles n’avaient pas d’impact sur les droits religieux, mardi 27 juillet 2021. Des militants LGBT et leurs partisans se rassemblent pour soutenir les étudiants transgenres sur les marches de l’hôtel de ville de New York, le 24 octobre 2018 à New York. Drew Angerer/Getty Images
Pendant ce temps, le taux de suicide élevé est probablement gonflé, en raison de cette preuve de faible certitude. Certaines recherches suggérant un lien possible entre l’intervention médicale et la réduction de la suicidalité, citées dans le procès de l’ACLU en Arkansas, proviennent d’un échantillon autosélectionné d’adultes qui s’identifient encore comme transgenres, excluant ceux qui ont eu de mauvais résultats et qui ne s’identifient plus ainsi. Ses défauts méthodologiques ont été documentés et ses conclusions ont été critiquées.
En réalité, selon le Gender Identity Development Service du Royaume-Uni, « le suicide est extrêmement rare ». Une étude suédoise portant sur plus de 6 000 personnes souffrant de dysphorie de genre a révélé un taux de suicide de 0,6 %. Parallèlement, les estimations plus élevées d’idées suicidaires et de tentatives de suicide sont similaires à celles des jeunes souffrant d’autres problèmes de santé mentale.
Personne ne doute que la population d’enfants diagnostiqués ou auto-diagnostiqués avec une dysphorie de genre a explosé, et que les enfants souffrent. Mais cette population s’est radicalement transformée au cours des 15 dernières années dans l’ensemble du monde occidental. Il s’agissait autrefois d’un petit nombre d’enfants, principalement de jeunes garçons, souvent sans autres problèmes de santé mentale et souffrant de dysphorie à vie. Aujourd’hui, il s’agit d’une explosion de jeunes filles, principalement des adolescentes, qui font soudainement l’expérience de la dysphorie, souvent alors qu’elles sont aux prises avec d’autres graves problèmes de santé mentale.
Il n’existe pratiquement aucune recherche sur ces jeunes. Comme l’indique une étude, « on ne sait pratiquement rien de la DG à l’adolescence ». La plupart des recherches qui ont révélé des résultats psychologiques positifs du changement de sexe ont été menées ailleurs, par exemple, une étude sur des personnes âgées réalisée aux Pays-Bas, dont les partisans s’inquiètent de voir le reste du monde « adopter aveuglément » de telles recherches. Dans le même temps, une autre étude a constaté une amélioration des problèmes comportementaux et émotionnels ainsi que du fonctionnement global, mais aucun changement au niveau de l’anxiété, de la colère ou – de manière significative – de la dysphorie de genre, la raison du traitement.
Certaines études ont montré que les interventions chirurgicales atténuaient la dysphorie de genre et amélioraient le fonctionnement psychologique. L’une d’entre elles a montré qu’après l’opération, la dysphorie de genre « était atténuée et le fonctionnement psychologique s’était régulièrement amélioré » et que « le bien-être était similaire ou supérieur à celui de jeunes adultes du même âge issus de la population générale ». Un autre a constaté « une augmentation significative des niveaux de bien-être général et une diminution significative des niveaux de suicidalité », du moins à court terme. Comme l’affirme un adolescent transgenre dans le mémoire d’amicus curiae de l’ACLU, « depuis que j’ai commencé ma transition il y a trois ans, je suis devenu plus social parce que je me sens bien dans mon corps ».
Mais les mémoires d’amicus curiae de l’autre partie citent des détransitions, des jeunes femmes qui ont pris de la testostérone et se sont fait enlever les seins, convaincues – à tort – que cela atténuerait leur dysphorie. « Je ne peux inverser aucun des changements physiques, mentaux ou juridiques que j’ai subis », a déclaré l’une d’elles. « La transition était une solution très temporaire et superficielle pour un problème d’identité très complexe. »
C’est là l’essentiel : Il s’agit d’une question très complexe, avec très peu de données fiables. Personne ne sait combien d’enfants sont aidés par la transition et combien ont été lésés. Il n’y a pas de réglementation, pas de suivi à long terme, et personne ne fait le suivi.
Nous savons que les enquêtes sur les fabricants de bloqueurs de puberté viennent de commencer, et que les parents, les désisteurs et les transitions s’organisent et partagent leurs histoires, tout comme les parents d’enfants transitionnés heureux et les organisations qui les soutiennent ; mais seuls ces derniers sont pris en compte par la plupart des groupes médicaux et des médias grand public.
Certains des cliniciens les plus expérimentés du pays, y compris des personnes transgenres elles-mêmes, ont tiré la sonnette d’alarme sur les enfants dysphoriques que l’on se hâte de traiter sans les évaluer correctement. Nombreux sont ceux qui s’expriment, non pas pour interdire les soins, mais pour dénoncer l’approche fondée uniquement sur l’affirmation, qui est contraire à une pratique de la médecine et de la psychologie fondée sur la science et la recherche.
Alors que certains qualifient les interdictions de haineuses, elles peuvent être une réaction réglementaire à une communauté médicale et de santé mentale qui refuse de s’autoréguler.
Nous avons besoin d’un examen apolitique et rigoureux des preuves, et de recherches plus nombreuses et de meilleure qualité, comme cela s’est produit dans plusieurs pays européens, qui ont ensuite modifié leur approche du traitement des jeunes souffrant de dysphorie de genre. Nous avons besoin que les communautés médicales et de santé mentale créent des politiques solides, équitables et fondées sur des preuves, guidées non pas par l’idéologie mais par une réalité compliquée et sous-estimée.
La politisation de cette question, tant à gauche qu’à droite, doit cesser. Le combat ne doit pas être considéré comme pro- ou anti-trans, mais plutôt comme favorable à de bons soins de santé et de santé mentale pour tous les jeunes.
Lisa Selin Davis est l’auteur de TOMBOY : The Surprising History and Future of Girls Who Dare to Be Different. Elle a écrit pour le New York Times, le Washington Post, le Wall Street Journal, CNN et de nombreuses autres publications.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur.